Qu’est-ce que la maladie de Basedow ?
La maladie de Basedow (ou maladie de Graves) est une maladie auto-immune dans laquelle le système immunitaire produit des anticorps stimulants (TRAK) qui imitent l’action de la TSH et activent en permanence la glande thyroïde. Il en résulte une surproduction d’hormones thyroïdiennes : une hyperthyroïdie.
C’est la cause la plus fréquente d’hyperthyroïdie chez les adultes jeunes, en particulier chez les femmes entre 20 et 50 ans. Des facteurs génétiques, environnementaux (stress, tabagisme, infections) et hormonaux jouent un rôle dans son déclenchement.
La triade classique de Basedow
- Hyperthyroïdie : palpitations, perte de poids, nervosité, transpiration, intolérance à la chaleur.
- Goitre diffus : augmentation symétrique du volume de la thyroïde, parfois visible ou palpable.
- Ophtalmopathie (orbitopathie de Basedow) : atteinte oculaire présente chez 25 à 50 % des patients — protrusion des yeux (exophtalmie), gonflement des paupières, irritation, vision double. Cette atteinte évolue indépendamment de la thyroïde et nécessite une prise en charge spécifique.
Le diagnostic
- TSH effondrée, T3 et T4 libres élevées.
- Anticorps TRAK (anti-récepteur de la TSH) : positifs et élevés — marqueur spécifique de Basedow.
- Scintigraphie thyroïdienne : fixation homogène et diffuse.
- Échographie avec Doppler : hypervascularisation caractéristique.
Le traitement
Trois options selon la sévérité, l’âge et les préférences du patient :
- Antithyroïdiens de synthèse (ATS) : carbimazole ou propylthiouracile. Traitement de première ligne sur 12 à 18 mois. Risque de rechute à l’arrêt (environ 50 %). Surveillance de la NFS (risque d’agranulocytose rare).
- Iode radioactif (iode 131) : détruit le tissu thyroïdien. Très efficace. Contre-indiqué pendant la grossesse. Peut aggraver l’ophtalmopathie chez les fumeurs.
- Thyroïdectomie totale : résultat immédiat et définitif. Indiquée en cas de goitre volumineux, d’ophtalmopathie sévère ou de contre-indication aux autres options.
L’ophtalmopathie de Basedow est traitée séparément (collyres, sélénium, corticoïdes, voire chirurgie orbitaire) par un ophtalmologue en collaboration avec l’endocrinologue.
Grossesse et Basedow
Basedow peut se compliquer pendant la grossesse. Une prise en charge spécialisée est indispensable car les anticorps TRAK traversent le placenta et peuvent affecter le fœtus. Un suivi conjoint endocrinologue / gynécologue-obstétricien est recommandé.