Qu’est-ce que la thyroïdite de Hashimoto ?
La thyroïdite de Hashimoto (ou thyroïdite lymphocytaire chronique) est une maladie auto-immune dans laquelle le système immunitaire produit des anticorps qui s’attaquent à la glande thyroïde. Cette attaque provoque une inflammation chronique qui détruit progressivement le tissu thyroïdien, conduisant à terme à une hypothyroïdie.
C’est la maladie auto-immune la plus répandue et la première cause d’hypothyroïdie dans les pays développés. Elle touche nettement plus les femmes que les hommes (ratio 7 pour 1) et peut survenir à tout âge.
Évolution de la maladie
Hashimoto évolue généralement en trois phases :
- Phase initiale (parfois hashitoxicose) : destruction rapide des cellules libère brutalement les hormones stockées → épisode transitoire d’hyperthyroïdie.
- Phase euthyroïdienne : la thyroïde fonctionne encore normalement malgré l’inflammation.
- Phase hypothyroïdienne : la destruction progresse, la production hormonale devient insuffisante.
Certaines personnes restent longtemps en phase euthyroïdienne sans nécessiter de traitement.
Les symptômes
Les symptômes dépendent du stade de la maladie. Outre les signes classiques de l’hypothyroïdie, on peut observer :
- Goitre (augmentation du volume de la thyroïde)
- Sensation de pression ou d’inconfort dans le cou
- Fatigue chronique, parfois intense, même sans hypothyroïdie confirmée
- Douleurs articulaires et musculaires
- Difficultés de concentration (« brouillard mental »)
Hashimoto est également associé à un risque accru d’autres maladies auto-immunes (diabète de type 1, maladie cœliaque, lupus).
Le diagnostic
- TSH et T4 libre : évaluation de la fonction thyroïdienne.
- Anticorps anti-TPO (anti-thyroperoxydase) : élevés dans la quasi-totalité des cas.
- Anticorps anti-thyroglobuline : souvent élevés également.
- Échographie thyroïdienne : montre un aspect hétérogène et hypoéchogène caractéristique.
Le traitement
Il n’existe pas de traitement qui guérisse la maladie auto-immune elle-même. La prise en charge est symptomatique :
- Si hypothyroïdie confirmée : lévothyroxine (même traitement que l’hypothyroïdie classique).
- Si fonction thyroïdienne normale : surveillance régulière (TSH annuelle).
- Gestion des symptômes associés (fatigue, douleurs).
Certains patients rapportent un bénéfice avec un régime sans gluten en cas d’association avec la maladie cœliaque, mais cela n’est pas systématiquement recommandé.